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音楽には、言葉や文化・時間を超越して私たちを結びつける力がある。それを実証しているのがニューヨーク州のコロンビア大学日本文化戦略研究所（略称IMJS: Japanese Cultural Heritage Initiatives, Columbia University）の活動だ。同研究所の所長を務める同大学名誉教授（日本文学・日本文化史）のバーバラ・ルーシュ博士に、日本の伝統音楽（邦楽、雅楽）に対する同研究所の取り組みと、東芝国際交流財団（TIFO）の支援を得て、こうした和楽器を用いた音楽がどのように新たな聴衆を世界中から獲得しつつあるのか、お話を伺った。

取材・執筆：橘高ルイーズ・ジョージ

第二次世界大戦以降、日本文化は世界各地で日本ファンに支えられ、こうした人々により設立された日本との交流団体や地域の日本人コミュニティが中心となって、コンサートや映画の上映会、各種講座、実演会といった各種イベントが開催されてきた。このような日本文化紹介の一連の取り組みは確かに称賛に値するものではあるが、「観客がどうしても日本文化の受動的な視聴者に留まってしまう傾向があった。」とルーシュ博士は言う。

「私たちの研究所では、日本文化を異国の地の文化として捉えないことがとても重要であると考えています。つまり、一度だけ経験した人が『独特でなかなか素敵ですね。』と言ってその場を去ったが最後、日本の文化を忘れてしまうことは望んでいないのです。」と博士は語る。

現在の研究所の前身の中世日本研究所（Institute for Medieval Japanese Studies）は、前近代の日本文化の中でも、それまで研究の対象とされてこなかった領域に関する研究活動の推進を目的に、1968年にルーシュ博士によってペンシルバニア大学に設立されたものである。その後、1984年に同研究所はコロンビア大学に移管され、研究所の名称は2013年、日本文化戦略研究所（Institute for Japanese Cultural Heritage Initiatives）に改称されたが、英語頭文字のIMJSはそのまま受け継がれている。

西洋の音楽が日本に導入・紹介される以前の時代の日本の伝統音楽は、1990年代後半まで、日本の国外ではほとんど関心を持たれていなかった。ルーシュ博士は次のように語る。「たしかにいくつかの関連する講義は存在はしていましたが、日本の伝統音楽が実践面においてほとんど見向きもされていないことに私たちは気付いたのです。例えて言えば、水泳やバスケットボールを座学のみで習うようなものです。つまり、自分で実践してみない限り、理解の入り口にすら立てないものだということです。」

実際、同研究所がアメリカ全土の調査を行ったところ、日本研究の分野の中で、日本の伝統音楽だけが唯一、アメリカで学位取得可能なプログラムや専門教育施設が存在しないことが判明した。そこで日本の文化庁の支援を受け、2006年に雅楽の演奏に使用する管/弦/打楽器の実技レッスンプログラムを研究所に新設し、コロンビア大学音楽学部音楽実技プログラム（MPP）に雅楽アンサンブルが結成されることになった。このことがニューヨークの聴衆の関心を呼び起こすとともに、受講生のなかには、後に雅楽器の師範となる者も現れるようになった。こうした取り組みの努力が結実し、数年後には尺八と、箏の実技コースが開講されることとなった。

そして、日本文化戦略研究所が立ち上げた和楽器実技プログラムが設置10周年を迎える2016年までには、大学の取得単位として認定された和楽器実技レッスンのほか、作曲家向けワークショップ、東京での夏期集中レッスンプログラム、マスタークラス、一般公開する年次演奏会など、日本の伝統音楽普及の取り組みの幅を広げていった。

ルーシュ博士によると、日本文化戦略研究所の設立間もないころから続く東芝国際交流財団（TIFO）の支援が、日本の伝統音楽の普及の取り組みを推進する上で、非常に大きな原動力になっているという。東京で実施している「グローバル・アーティスト・レジデンシー・プログラム」の成功も博士は喜ばしく受け止めている。2014年に始動した同プログラムは、海外で活躍するプロの西洋管楽器奏者が、日本の和楽器の師範から日本の管楽器の教えを受けるというものである。

同プログラム初の参加者として研究所が選んだのは、オーストラリア人のプロフルート奏者、ロザムンド・プラマー氏だ。プラマー氏は2014年の同プログラムにおいて、著名な雅楽奏者である笹本武志氏に師事し、龍笛（7つの指穴がある竹製の横笛）を学んだ。プログラムへ申し込むチャンスが訪れたのは偶然によるものだった。コロンビア大学から同じような関心を持つグループに送られた応募メールが、たまたまロザムンド氏のもとに転送され、そのメールを読んだプラマー氏は、すぐにこれがまたとない機会であることを直感したのであった。

「それまでも私は訪日経験があり、日本のことは大好きでしたが、以前から和音楽に関心があったわけではありませんでした。魅力的で挑戦しがいのあるこのプログラムのことを知り、自分の人生を変えるような経験になるだろうと確信しましたし、実際にそのような結果となりました。」と、プラマー氏は振り返る。「最も印象に残っているのは、東京の武蔵野楽器（雅楽器専門の楽器店）の店舗の奥の部屋で、週2回、時には一日4時間も笹本先生から稽古をつけていただいて練習に励んだ時間です。稽古は大変でしたが、練習はとても楽しいものでした。」

2014年にオーストラリアに帰国すると、プラマー氏はシドニーオペラハウスで龍笛の腕前を披露し、また教育を目的とする演奏会の場で和楽器を紹介した。その後、プラマー氏はシドニー交響楽団のピッコロ首席奏者としての33年間のキャリアを終え、2019年に引退。自身は龍笛を担当し、能管（能舞台で用いる竹笛）、篠笛（祭りや舞台で用いる6つの指穴のある竹笛）の奏者とアンサンブルを組み、「トリオ・バンブー」（Trio Bamboo）を結成した。トリオは、アメリカや、オーストラリアの作曲家に雅楽や日本の伝統管楽器を取り入れた新譜の作曲を依頼し、出来上がった作品を演奏する活動を行っている。

2018年のグローバル・アーティスト・レジデンシーには、オスロ・フィルハーモニー管弦楽団のソロピッコロ奏者、トロン・マグナ・ブレッカ氏が選出された。ブレッカ氏は国際的に活躍する尺八奏者である柿堺香氏の下で尺八（五つの指穴をもつ竹製の縦笛）を学んだ。ブレッカ氏も、プラマー氏と同様に、帰国後に日本で得た学びを自身の演奏活動に採り入れる様々な機会を見出し、これは彼の演奏テクニックの幅を広げ、音楽そのものへの理解を深める結果につながっている。

「グローバル・アーティスト・レジデンシープログラムは、私が教壇に立つ音楽アカデミーの学士、修士の学生たちに新たなフルート奏法を教える知見を与えてくれました。また、フルートの現代楽曲の演奏や指導への見識を深めることもできました。こうした楽曲の多くは、伝統的な尺八音楽の影響を強く受けたものです。」とブレッカ氏は語る。